Prema Harrisu, to je zbog sve duljeg životnog vijeka kućnih ljubimaca, a samim tim - pojave simptoma senilne demencije. On to naziva sindrom kognitivne disfunkcije. To je rezultat gubitka moždanih stanica u memorijskim i bihevioralnim centrima.
Procjenjuje se da simptome ovog poremećaja pokazuju svaki drugi pas stariji od 10 godina. Stručnjaci Sveučilišta Edinburgh procjenjuju da je isto slučaj i s mačkama: jedna od dvije osobe koje žive više od 15 godina i jedna četvrta u dobi od 11-14 godina pate od nje.
Demencija u tetrapodama očituje se lošom orijentacijom i na terenu i kod kuće. Kognitivna disfunkcija također može uzrokovati neko agresivno ponašanje. Aktivne životinje su joj manje izložene. Trening pokreta i pamćenja, interaktivne igre s ljudima, šetnje i bliska veza sa skrbnikom najbolja su prevencija za starije osobe mačaka i pasa. Mladost se neće vratiti, ali pomoći će znatno odgoditi simptome demencije.