Pripadajući obitelji canidae, lycaon se na engleskom naziva afričkim divljim psom.
Danas živi uglavnom u istočnoj i južnoj Africi. Lycaoni su se smatrali jednim od najkrvavijih lovaca i istrijebili su ih čak i branitelji prirode, a danas su pod zaštitom jer ih je sve manje i manje. Slijedom toga, oni su uključeni u Crveni popis ugroženih vrsta.
Najveći pas u Africi
Na prvi pogled možete vidjeti da je priroda obdarila likaon osobinama koje su ga predodređivale za ulogu trkača: dugonogi, vitki, prilagođeni neumornom prevladavanju velikih daljina. Najupečatljiviji su njegova velika, zaobljena ušiju i šareni kaput u koji su isprepletene boje crvene, crne i bijele.
Ove dvije osobine razlikuju ovu životinju od ostalih očnjaka. Latinsko ime vrste - Lycaon Pictus, zapravo je grčko-latinsko ime: lycaon na grčkom znači "vuk", a Pictus na latinskom znači "obojen".
Ova je životinja vrlo slična domaćem psu, ali to je rođak udaljeniji od vuka, kojota ili šakala, iako bliži od, primjerice, lisice. Ono se razlikuje od ostalih rođaka iz pseće obitelji po karakterističnom anatomskom detalju. Psi imaju pet nožnih prstiju na prednjim nogama (uključujući jedan - prvi prst - postavljen viši) i četiri na stražnjim nogama (takozvane rolice koje se nalaze kod nekih pasa na stražnjim nogama su čuda prirode, a ne pravilo). U međuvremenu, Lycaon ima četiri prsta na svakoj nozi.
Najveći je predstavnik pseće obitelji u Africi i drugi po veličini na svijetu nakon vuka. Odrasli primjerak teži 18-36 kg, mjeri oko 75 cm u grebenu, a duljina cijelog tijela s glavom je 75-140 cm. Pored toga, nalazi se rep metle, dugačak 30-45 cm.
Cvrkuće dok lovi
Predstavnici ove vrste žive uglavnom u suhim predjelima - savanama prekrivenim travom, ali i šumama i planinskim predjelima. Žive u stadima od 6-20 jedinki. Ako je u skupini ostalo manje od šest životinja, njezina lovna učinkovitost drastično opada. Obično se lov odvija u ranim jutarnjim satima i večerima (likani se oslanjaju na vid), a najčešće žrtve su gazele i manji antilopi, kao i bradavičari, glodavci i ptice. Međutim, kućni ljubimci su rijetko napadnuti.
Svakom lovu prethodi ritual, koji bi, prema znanstvenicima, trebao ojačati društvene veze u skupini. Izgleda kao igra i ritual dobrodošlice: psi se trče jedan oko drugoga i zakače se, praveći razne buke. Uzbuđenje raste sve dok krdo konačno ne ode u lov.
Sam lov je vrlo organiziran. Svaki pojedinac točno zna što treba učiniti u bilo kojem trenutku. Neki trče oko žrtava, drugi trče oko leđa. Iako nisu brzi kao većina žrtava, njihove snage su izdržljivost i timski rad. Zamjenom uloga mogu se ovako trčati na velikim daljinama.
Nadalje, za bolju koordinaciju svojih pokreta, oni komuniciraju u cvrkutim zvukovima. Plijen ih rijetko izbjegava - oni su najučinkovitiji lovci među velikim grabežljivcima. Oni na sve životinje bacaju životinju i bacaju je na zemlju. Njihova loša reputacija izrazito krvožednih životinja pridonijela je činjenici da često ubijaju svoj plijen, otkidajući im trbuh.
Povjerava brigu o mladim mužjacima
U isto vrijeme, lycaon je životinja s visoko razvijenim socijalnim i obiteljskim instinktima. U stadu postoji hijerarhija (odvojena za ženke i mužjake), ali ona se praktički ne uspostavlja silom, a čak i prijeteći signali rijetko se opažaju.
Umjesto toga, mlađi primjerci svojevoljno daju prednost starijim. Lycaoni imaju vrlo složene rituale dobrodošlice popraćene raznim zvukovima: cviljenje, cviljenje. Njihov vokalni repertoar uključuje i lajanje, zavijanje i karakterističan lovački poziv koji se čuje izdaleka.
Obiteljska skupina obično se sastoji od jednog dominantnog para i nekoliko odraslih mužjaka - njihovih sinova. Ta se starija braća ne razmnožavaju, ali pomažu u podizanju mlađe braće i sestara. Ponekad u većem stadu druga ženka može formirati uzgojni par s jednim od svojih podređenih mužjaka. Ženka obično rodi oko 10 štenaca, ali ima i legla s 19 godina.
Obično se rađaju u brazdi napuštenoj od životinje, ponekad u gustim grmljem. Zanimljivo je da, iako većina sisavaca ima malu dominaciju muškaraca pri rođenju, likani u tom pogledu vjerojatno svakoga tuku po glavi - obično im se rodi dvostruko više muškaraca.
Vjerojatno se radi o evolucijskoj prilagodbi specifičnoj vrsti obiteljske strukture u kojoj uglavnom sinovi igraju ulogu pomagača. Za razliku od životinja drugih vrsta, ženke se po dolasku u zrelost udaljavaju od stada i pridružuju mu se nepovezanim mužjacima, dok mužjaci ostaju s roditeljima. Cijelo stado brine se za mlade. Starija braća često djeluju kao čuvari djece.
Pojedinci koji su lovili vraćaju se u gnijezdo, gdje vraćaju hranu za majku i štenad. Ako su mlade životinje prisutne prilikom lova, tada, za razliku od lavova, odrasli im omogućuju da se hrane na početku.
Ugrožene vrste?
Iako likani imaju brojna legla, malo štenaca preživi. Osim bolesti, grabežljivaca, vode koja preplavljuje bura (vrhunac rođenja je u kišnoj sezoni), mladi često umiru od gladi, jer malo stado nije u stanju nahraniti cijelu obitelj.
Nažalost, iako je divlji divlji divlji barun trenutno pod zaštitom u nacionalnim parkovima i rezervatima, njihov se broj i dalje smanjuje i sve je više i manje stada. U mnogim su područjima blizu izumiranja. Njihov najveći neprijatelj je čovjek. Širom Afrike pucani su i otrovani. Osim toga, njihova staništa se stalno smanjuju. Genetske studije pokazuju da vrsta pokazuje malo genetičkih varijacija, što populaciju čini podložnijom bolesti.
Nekada je bilo oko pola milijuna likona u 39 afričkih država. Trenutno ih vjerojatno nema više od 5000. i naseljavaju samo desetak zemalja, uglavnom Tanzaniju, Bocvanu i Namibiju.
Lycaoni su također uzgajani u zatočeništvu, ali budućnost vrste je neizvjesna.
Lycaon ...
- ... ima jedinstveni uzorak zakrpa - nećete naći dvije identično obojene jedinke. Znanstvenici se dugo pitaju zašto je to tako. Dakako, pjegava boja ima maskirajuća svojstva. Iako je kod mnogih životinja uzorak mrlja (npr. Kod leoparda) ili pruga (npr. Kod tigra ili zebre) karakterističan za svakog pojedinca, kao što su i otisci prstiju, likani su u tom pogledu jedinstveni. Zanimljivo je da se mladi rađaju crno-bijeli i tek u drugom mjesecu života neki od crnih mrlja postaju crveni.
- ... je najučinkovitiji afrički grabežljivac. Čak 80 posto Lov za ove pse je uspješan, dok lavovi - kraljevi zvijeri - uspijevaju loviti svoj plijen u samo tri od deset pokušaja.
- … Treba izuzetno veliki životni prostor. Na primjer, u Serengetiju područje na kojem se ove životinje kreću je oko 2.300 četvornih kilometara. Međutim, nakon što se rode mladići, krdo ograničava lov na područja u blizini provalije.
- ... ima najveći koeficijent sile ugriza među placentarnim sisavcima (određuje snagu ugriza u odnosu na tjelesnu težinu životinje, pa je to relativna mjera). Samo dva marsupiala imaju veći koeficijent ugriza od licaona, a niži: jaguar, snježni leopard i vuk.