Travnja obilježena je 46. godišnjica prvog ljudskog leta u svemir. Međutim, prije nego što se Jurij Gagarin ukrcao na brod Vostok, životinje su utrle put svemiru. Dok su Amerikanci eksperimentirali uglavnom s majmunima kao vrstom najbližima ljudima, Rusi su birali pse. Ustanovili su da najbolje mogu izdržati dugoročno ograničenu pokretljivost i nedostatak aktivnosti.
Uglavnom su beskućničke kuje sudjelovale u svemirskom programu SSSR-a. Rusi su vjerovali da su mirniji od mužjaka, da bolje podnose stres i - što je važno kada se putovanje odvija u posebnim, uskim kapsulama - ne podižu šape prilikom pilinga.
Četveronožni lansirani u svemir u sklopu treninga na 2-3 tjedna bili su zatvoreni u manjim i manjim kavezima - kako bi se prilagodili uvjetima u kabini raketa. Bili su obučeni u posebna odijela i testirani na otpornost na preopterećenja i nagle ubrzanja kojima su trebali biti izloženi tijekom polijetanja.
Umjesto Bolika U godinama 1951-1952., Rusi su ispalili devet pasa u sovjetskim raketama R-1 (tri su se natjecala dva puta) u tzv. suborbitalni letovi - to su oni u kojima orbit oko Zemlje nije dosegnuta, već samo malo prelazi atmosferu.
15. kolovoza 1951. Diezik i Cygan prvi su letjeli. Nakon mjesec dana, prva ženka ponovo je stavljena u reket - ovaj put s Lisicom. Nažalost, ovaj let nije uspio. Oni su bili prve pseće žrtve osvajanja svemira.
Ubrzo nakon toga Smiełaj i Małyszek (Hrabri i mali) izabrani su za sljedeći let. Dan prije početka Smielaj je pobjegao. Znanstvenici su ga, međutim, uspjeli pronaći na vrijeme i odletjeli (srećom se također vratili). Ruski znanstvenici vjerojatno nisu dobro pazili na svoje četveronožne kozmonaute, jer je Bolik ubrzo pobjegao od njih. Umjesto toga, odletjela je ženska osoba ZIB-a, lutajući kantinom. Neobično ime skraćenica je za rusku frazu "zamjena za nestalog Bolika". Albina, Mgiełka, Modnisia i Koziawka također su sudjelovali u ovoj seriji letova.
Jednosmjernom kartom Prvi pas koji je stigao na Zemljinu orbitu bio je najpoznatiji četveronožni ženski kozmonaut, a možda čak i najpoznatija ženka na svijetu - Laika. Zvali su je i Kudłat, Żuczek i Cytrynka, a Amerikanci su je prozvali Muttnik jer je letjela u svemir na brodu Sputnik 2.
Njezin je let započeo 3. studenoga 1957. godine i trebao je obilježiti 40. obljetnicu Oktobarske revolucije. Događaj je s jedne strane objavljen u javnosti, ali s druge strane mnogi su detalji čuvani u tajnosti. Iako je čak i lajanje buduće junakinje zabilježeno kao suvenir, Rusi su njezino ime objavili tek dan nakon polijetanja, pod pritiskom zapadnih medija.
Prije početka, kuja je obrijana i ugrađeni su joj senzori za srce i vitalne funkcije. Njezin let trebao je odgovoriti na pitanje mogu li živa bića preživjeti u svemiru. Raketa je dosegla visinu od gotovo 1,5 tisuće. km; krećući se u orbiti, orbitirao je na Zemlju za sat i 42 minute.
Britanska liga za obranu životinja prosvjedovala je zbog vijesti o letu Laika, koja je tijekom svih dana boravka u svemiru pozivala sve vlasnike pasa minutom šutnje. Svijet je vjerovao da su Rusi razvili - iako sami o tome nisu razgovarali - način da je vrate. U stvari, Laika je dopremljena s dovoljno hrane (gela) samo 10 dana misije, a raketa se više nikada nije vratila na Zemlju.
U početku je objavljeno da kuja preživi u svemiru tjedan dana. U stvari, međutim, umrla je samo nekoliko sati nakon poletanja od stresa i pregrijavanja. Rusi su istinu otkrili tek 2002. godine na svjetskom svemirskom kongresu u Houstonu.
Tri tjedna u svemiru Let Lamparcice i Foxa također je završio neuspjehom. U srpnju 1960. htjeli su ih poslati u svemir u raketi koja je bila prototip Wostoka. Stroj je eksplodirao pola minute nakon polijetanja. Mjesec dana kasnije, Rusi su napravili još jedan pokušaj. Belka i Strelka odletjeli su u svemir u pratnji zeca, 40 miševa i dva štakora. Sva se družba sretno vratila na Zemlju. Strelka je kasnije rodila šest štenaca, od kojih je jedno dobilo na poklon Karolini, kćeri predsjednika Sjedinjenih Država Johna Fitzgeralda Kennedyja. Obje su junakinje bile napunjene nakon smrti - mogu se vidjeti u Muzeju astronautike u Moskvi. Sljedeći su se letovi odvijali uz različitu sreću. Na povratku su izgorjeli Pszczółka i Muszka. Unatoč neuspjehu rakete, Damka i Krasawka uspjeli su ih vratiti na Zemlju.
Neposredno prije Gagarinova leta, u ožujku 1961. godine, Starleta je također poslana u svemir (ime je dao po Gagarinu). Letjela je s umjetnim kozmonautom - drvenim manekenkom. Ovim letom omogućeno je konačno testiranje plovila Vostok.
Uspjeh misije Jurija Gagarina nije značio kraj zvjezdanih putovanja tetrapoda. U listopadu 1963. Francuzi su u svemir poslali Felixa - prvu mačku astronauta. Životinja je preživjela putovanje. Međutim, nositelji rekorda u pogledu vremena provedenog u svemiru su psi. Wiaterek i Węgielek, lansirani u orbitu 22. veljače 1966., vraćeni su nakon 22 dana! Samo je čovjek oborio ovaj rekord, i to tek 1974. godine.
Premalo da se žrtvuje život Životinjski svemirski let uvijek je pobudio puno kontroverzi. Njihovi protivnici su tvrdili da su studije sa psima ili majmunima besmislene jer su životinje bile pod prevelikim stresom da bi rezultati bili pouzdani. 1998. godine jedan od ruskih znanstvenika koji je radio s Laikom rekao je: - Što više vremena prođe, više mi je žao. Nismo se dovoljno naučili iz ove misije da bi bilo vrijedno žrtvovati život psa ... Psi u zvijezdama
Veliki pas je zviježđe koje je na našoj geografskoj širini vidljivo samo zimi. U njemu se nalazi najsjajnija zvijezda koja sjaji noću - Sirius. Ostale njegove zvijezde su: Murzim, Mulifen, Wezen, Adara, Furud.
Prema grčkoj mitologiji, ovo zviježđe predstavlja psa Lailapsosa koji leži u nogama Oriona (mitski lovac) - dar božice lova, Artemide - koji je bio poznat po činjenici da niti jedna životinja ne može pobjeći iz nje. Kralj Amphitryon je zauzvrat imao lisicu toliko lukavu u svojim šumama da je nitko nije mogao uhvatiti. Tako je na jednom od lova izveo Lailapsosa. Lov nije donio definitivan rezultat. Zeus je zbog mira preselio psa i lisicu prema nebu. Od tada Veliki pas promatra Oriona jednim okom, a obližnji Hare drugim.
Sazviježđe Malog psa čine samo dvije zvijezde: Procyon (svjetlija) i Gomeis. Postoji nekoliko mitova povezanih s njegovim stvaranjem. Prema nekima, trebao bi biti jedan od pasa Artemide ili iz Orionove jare. Još jedan pripovijeda priču o princu Acteonu koji je nehotice prišao grotlu i ometao odmor boginje. Ljuta Artemida pretvorila ga je u jelena kojeg su ugrizali psi. Jedan od njih kasnije bi udario u nebo.
Ne samo psi
Prve životinje (ne računajući insekte - muhe) koji su se ukrcali u raketu u američkoj bazi Bijeli pijesak bili su majmuni rezusi nazvani Albert I i Albert II. U lipnju 1948., Albert II je prešao preko 80 milja (oko 130-150 km). Međutim, nitko od Alberta nije preživio povratak na Zemlju. Prvi majmuni koji su to učinili bili su Able i Baker. 28. svibnja 1959. krenuli su u 16-minutno putovanje. Bili su bez težine 9 minuta. U prosincu 1959. godine, majmun Sam je sudjelovao u eksperimentu kako bi pokazao je li sigurno izbaciti kosmonauta iz rakete. Katapultiran na nadmorskoj visini od oko 70 km, Sam je sletio u Atlantski ocean. Nakon nekoliko sati pronađeni su sigurni i zdravi.
Amerikanci su također provodili eksperimente sa čimpanzama. Četverogodišnji Ham bio je prvi koji je poletio u svemir. U siječnju 1961. godine izveo je suborbitalni let. Unatoč tehničkim poteškoćama, sretan se vratio na Zemlju. Njegova misija bila je priprema za prvi let američkog kozmonauta Alana Sheparda.
Enos je također napravio povijest. Pažljivo uvježban (1250 sati treninga), bio je prvi čimpanza koji je u orbitu poletio u rujnu 1961. godine. Po slijetanju, navodno je jasno pokazao svoju radost dršćući ruke i skačući na ramena ljudima koji su ga izvlačili iz kapsule. U svemir su letjele i druge životinje - uglavnom miševi i štakori, ali i kornjače, pa čak i pauci.