Za Lindu Mayers iz San Diega, Južna Kalifornija, Uskrs je najiščekivanije doba godine. I to ne zato što njen sin tada dolazi s daleke Floride, niti zato što joj šef daje slobodan tjedan. Posljednjih pet godina, na uskrsnu nedjelju, Linda i njen voljeni koker španijel Ralf putovali su sjeverno od države do Long Beacha. Zajedno sa stotinama drugih pasa i njihovih vlasnika, sudjeluju u američkoj uskrsnoj paradi pasa. - Ralf će biti odjeven kao zec, vozit će i poseban kolica koji izgledaju poput košarice za uskršnja jaja - uzbuđeno kaže Linda. - Nadam se da ćemo konačno pobijediti u konkurenciji za najbolju prerušavanje.
Po uzoru na New York, uskrsnu paradu Haute Dog, uskrsnu paradu pasja kostime, izumio je prije sedam godina Justin Rudd - društveni aktivist koji godinama pomaže psima koji žive u skloništima, ali se također bori da kućni ljubimci mogu slobodno šetati kalifornijskim plažama. Nadahnula ga je uskrsna parada u New Yorku koja svake godine za vrijeme praznika prolazi Petom avenijom. - Na Zapadnoj obali nije postojao takav događaj. A ako se ljudi zabavljaju na newyorškoj paradi, zašto životinje također ne bi sudjelovale u sličnoj paradi - kaže Justin o rođenju ove ideje. Na prvu uskrsnu povorku Haute Dog došlo je 150 pasa. "Još je više nego što sam očekivao", kaže Justin koji na zabavi sudjeluje sa svojim devetogodišnjim buldogom Rossiejem.
Danas se o kalifornijskoj paradi priča o cijelom svijetu. Zahvaljujući CNN-u, fotografije s ulica Long Beacha, na kojima marširaju odjeveni kućni ljubimci sa svojim vlasnicima, kružile su diljem svijeta. Jedan od tih događaja priredio je i sam Jay Leno, zvijezda popularnog američkog talk showa "The Tonight Show".
Pas ili piletina? Zbog interesa medija, u paradi svake godine sudjeluje sve više pasa. Tijekom posljednjeg njihov broj je premašio pola tisuće. "Ljudi nam dolaze čak iz daleka poput Maina ili New Hampshirea. Oni dolaze u Kaliforniju na dva ili tri dana samo da sudjeluju na uskrsnoj paradi Haute Dog - kaže Justin.
Njegov pothvat sada je jedan od najvažnijih događaja u gradu. Odječene životinje marširaju uz aveniju koja se nalazi na samo nekoliko desetaka koraka od oceana. Svaki pas mora imati barem jednu stvar povezanu s Uskrsom. Najpopularnije su umjetne uši zečeva. Postoje, međutim, mnogo ekstravagantnije nošnje: šareni odjevni predmeti punjeni ptičjim perjem ili prsluci od uskrsnih jaja. Neke četveronožne je teško razlikovati od kokoši ili patke ...
Odjeća čini psa Tijekom parade događaju se smiješne situacije. Neki su psi prerušeni toliko slični da njihovi vlasnici ne mogu prepoznati svoje kućne ljubimce. - Obukao sam jahtu kao pčelu. Srećom, bilo je više jazavki sličnih mojim i mnogi od njih su nosili pčelinje nošnje. U jednom trenutku dogodila se takva gužva da je Lola skočila s povodca i nestala u gomili. Srećom, nakon nekog vremena opet smo bili zajedno, ili sam tako pomislila. Ubrzo sam shvatio da svog psa ne držim na uzici. Moju Lolu vodio je čovjek nekoliko metara iza mene - kaže Monica, koja je prvi put sudjelovala na tom događaju.
Spremi i druži se U konkurenciji za najbolju nošnju mogu se natjecati psi i duet četveronožni s vlasnicima. Postoje nagrade za petnaest najljepše odjevenih pasa: kosti, okovratnici i ostali uređaji. Pobjednik natjecanja može računati na godišnju opskrbu najboljom hranom. Dakle, ima se protiv čega boriti. "Da smo pobijedili, uštedjela bih oko 2000 dolara, jer toliko potrošim jedući za Ralfa", smije se Linda. - Ali to nije najvažnije - dodaje odmah.
Sama parada traje manje od pola sata, ali zabava tu ne prestaje. Prije i nakon marša životinja, u obližnjem parku odvijaju se brojna popratna događanja: natjecanja u frizbiju ili agiliti, treniranje, itd. Psi također imaju priliku igrati vani po volji. - Na božićnu povorku dolazimo s našim buldogima Sarom i Benom već tri godine. Ovo im je sjajna prilika za druženje. Long Beachu nedostaju takva mjesta i mogućnosti za sastanke, žali se Edward Strein. Ostali sudionici igre sličnog su mišljenja. - Ovdje možemo razmijeniti svoja iskustva vezana za brigu o psima. Govoriti o tome gdje je primljen dobar veterinar ili gdje se upisati četveronožni na trening, kaže Alice, koja je prošle godine prisustvovala paradi sa svojim psom čihuhua, Margot.
Smiješno prerušavanje u dobru svrhu Promatrajući pse kako marširaju na Long Beachu i gomilu gledatelja s kamerama uperenim u njih, stječete dojam da je ovo predstava uglavnom za ljude. Ništa ne može biti pogrešnije. Najvažniji cilj projekta je prikupljanje sredstava za lokalno sklonište za životinje. "Trudim se da se svi toga sjete, a ne samo u nadi da će dobiti nagrade za najbolji kostim", kaže Justin.
Ulaznice za događaj prodaju se za deset dolara kao tzv. cigle. Uz prihode od ulaznica za utočište, prenose se i sredstva dobivena tijekom aukcija pasa beskućnika. Svake godine uspijemo prikupiti nekoliko tisuća dolara - želio bih podsjetiti sve koji misle da je naša akcija samo parada bez smisla za odjevene životinje. Mislim da pola sata hoda u takvoj maski vrijedi tisuće dolara koje prihvati sklonište - tvrdi organizator događaja.