Nešto se tako dogodilo s nekoliko mjeseci starom Dalmatincu Raskalu, koji je imao slomljenu šapu, a vlasnik ga je napustio kod veterinara, jer nije mogao platiti račun za liječenje. Unatoč svom invaliditetu, pas je bio energičan, pa su ga radnici skloništa u Ohaju, koji se brinu o njemu, ponudili producentima mjuzikla. - Došao sam vidjeti psa u akciji. Još je imao glumačku ulogu, ali bilo je toliko dobro da sam ga morao staviti - kaže Joel Slaven, poznati američki trener koji je pripremao pse za scenski nastup. Sveukupno devet od petnaest Dalmatinaca u showu dolazi iz skloništa (nikad prije nije se toliko živih životinja pojavilo u bilo kojem američkom mjuziklu). Među njima, osim Rascala,Tannera su pronašli na ulici volonteri iz skloništa u Južnoj Virginiji i Jada iz ustanove za drugu priliku u Woosteru, Ohio. Ova kuja je trebala umrijeti. Podvrgnuta je nekoliko operacija i teškom tečaju antibiotika. Danas je prva od posade za pse od 15 osoba koja je ustala i spremna za svakodnevni trening.
Glumac iz skloništaPoznata Disneyeva bajka "101 Dalmatinac" vraća se na plakate - ovaj put američkih kazališta. Nakon crtića i dva dijela dugometražnog filma vrijeme je za mjuzikl u doista Broadway stilu. Vodeći newyorški producenti (uključujući Lee Marshall, tvorac predstave s Davidom Copperfieldom, Janet Jackson i Britney Spears), holivudske glumačke ekipe, glumci na kockama i ... pravi Dalmatinci. - Bilo je crtića, bilo je i filma, ali mjuzikl o avanturama Pong i Perdita još nije snimljen. Otuda naša ideja da osvježimo Disneyevu priču - objasnili su tvorci emisije. Nisu imali problema s glumcima, scenografima, koreografima i glazbenicima, ali predstavljanje pasa na pozornici bio je izazov. U naslovu je preko sto Dalmatinaca, toliko njih ne možete pokazati na pozornici, također ne možete koristiti takve posebne efekte,kao u kino inačici bajke. Tako je odlučeno za lažno predstavljanje. Četveronožni junaci zamijenjeni su glumcima koji su igrali ne samo uloge Pong-a i Perdita, već i druge pse koji su se pojavili u "101 Dalmatincu". No kako bi potaknuli gledatelje da dođu u kazalište, producenti su odlučili uključiti i prave pse. Željeli su dokazati da su utočišta za život također dom velikih pasjih glumaca koji zaslužuju drugu priliku. Potraga za pogodnim kandidatima započela je krajem 2008. Trener Joel Slaven, angažiran da pronađe 15 Dalmatinaca, putovao je gotovo cijelim Sjedinjenim Državama, od Kalifornije do Teksasa. Posjetio je desetke skloništa i organizacija koje se brinu o Dalmatincima. - Od početka je bio jedan cilj, životinje tražimo u skloništima - kaže Slaven. - Ne zbog,da u Sjedinjenim Državama postoji manjak agencija za pseće glumce koji u svom portfelju imaju sve pasmine i pasmine. Samo mislimo da je upotreba životinja iz skloništa dobra lekcija odgovornosti za gledatelje mjuzikla - kako one koji već posjeduju psa, tako i one koji to tek razmišljaju uzeti pod svoj krov. Ne želimo praviti pogreške svojih prethodnika. Nakon kinematografskih verzija „101 Dalmatinca“: prve iz 1996. i nastavka iz 2000. godine, zavladala je moda za pse ove pasmine. Mnogi američki roditelji podlegli su svojoj djeci i dali im štenad. Završilo je masovnim premještanjem životinja u skloništa. - Dalmatinci nisu u potpunosti stvoreni za život u stanu ili čak kod kuće. Ovo je nevjerojatno upijajuća utrka. Netko tko se odluči za upotrebu mora provesti puno vremena s psom,nastavite mu naći nove poslove, napunite mu vrijeme. Samo hodanje nije dovoljno. U međuvremenu su djeca mislila da će se psi ponašati kao u filmu - objašnjava trenerica i dodaje: - Odlučili smo skrenuti pozornost na ovaj problem.
Prikaži u finaluDevet od petnaest životinja u showu dolazi iz skloništa. Svi psi koje je trener odabrao završili su na njegovoj farmi na Floridi. Tamo su prvo hranjeni i izliječeni od bolesti od kojih su patili. - Neki su ih morali spustiti. Vjerovali ili ne, neki od njih su imali višak kilograma, kaže Slaven. Tek nakon nekoliko tjedana četveronožni su počeli učiti. Svatko je imao svog trenera. Prvih dana igrali su zajedno. - Gledali smo kako psi reagiraju na određene trenere i, naravno, svi su našli svog pratitelja. Nismo ništa učinili na silu - objašnjava Slaven. Treninzi su trajali više od pola godine i bili su podijeljeni u nekoliko faza. Svaki je dan bio ispunjen minutom - od jutarnje šetnje u šest ujutro do večernjeg obroka.U početku je bilo potrebno probuditi povjerenje pasa u ljude. To je bila svrha ležernih igara i šetnji. S vremenom su se počeli navikavati na uređaje i predmete koji se mogu naći u kazalištu ili su dio glazbene scenografije. Ukrotili su ih, na primjer, rasvjetom ili malim vozilom koje koriste za ulazak na pozornicu tijekom velikog finala. Stvorena je i umjetna publika koja je aplaudirala nastupima. - Na treninge smo pozvali puhački orkestar, koji je pse puštao tijekom sviranja, a sve kako bi ih navikli na glazbu uživo - kaže Slaven. Posljednja faza treninga bila je učenje četveronožnih glumaca njihovim ulogama. Tijekom sata i pol, dok traje emisija, psi se na pozornici pojavljuju nekoliko puta. Obično u pratnji ljudskih figura. U finalu, međutim, pokazuju svoje umijeće sami, transformirajući scenografiju.Trče u svim smjerovima noseći rekvizite. Koristeći poluge, tobogane i kolica, oni pretvaraju paklenu dvoranu kuće Cruella de Vil u svijetli i živahni vrt.
Obrazovanje i usvajanjeDo sada je mjuzikl "101 Dalmatinac" prikazan u kinima Minneapolis, Appleton i Atlanta. Kreatori planiraju posjetiti još 20 gradova širom Sjedinjenih Država, što je ponekad povezano s logističkim problemima. Zato je glavni sponzor predstave, proizvođač hrane za pse Purina, pripremio istinski zvjezdani autobus za četveronožne glumce. Unutar, osim spavaćih kutija, ima mjesta za kupanje i igru. Također postoji odjel za dva trenera koji prate pseće zvijezde na putu. U Minneapolisu su sve tri emisije imale punu publiku. Naravno, uz prednost najmlađih. - Nismo imali problema. Psi su se dobro snašli s scenskim uvjetima. Nekoliko dana prije planiranih nastupa dolazimo u grad i treniramo na pozornici na kojoj ćemo svirati.To omogućava da se psi naviknu na uvjete u pojedinim gradovima, objašnjava Slaven. Najveći uspjeh stvaralaca ipak je edukacija gledatelja. Svi koji kupuju ulaznicu, uz glazbeni program, dobivaju i informacije o Dalmatincima. O pasmini možete saznati u brošuri i uvjeriti se da ona nije najbolja za djecu. - Zaista djeluje za naše gledatelje. Već sam se dva puta susreo s taticama koji su obećavali svojoj djeci da će prije nastupa dobiti Dalmatinca. Nakon čitanja programa obećali su da će preispitati ovaj korak, kaže Slaven. Tko zna, možda će nekolicina četveronožnih glumaca otići gledateljima mjuzikla, koji su u stanju pružiti im odgovarajuću skrb. Pretpostavka kreativaca je da će nakon završetka turneje četveronožni glumci otići u nove obitelji.