Jose Ramos iz Chicaga ima 26 godina. Unatoč mladoj dobi, ratni je invalid. Prije četiri godine izgubio je lijevu ruku u Iraku. Artiljerijska granata pogodila je oklopni automobil u kojem je vozio. "Moj se svijet potpuno srušio", prisjeća se Jose. Danas mu lice više nije slomljeno. Naprotiv - puni se energijom, studira na koledžu. Vratio se u normalan život. "Ne bi se dogodilo da nije Strykera, mog najboljeg prijatelja. Pomogao mi je da izađem iz rupe i svakodnevno mi pomaže da se riješim svoje invalidnosti, kaže Jose, moleći četverogodišnjeg crnog labradora.
Provjerit će psa i veteranaStryker je jedan od desetak pasa koje je posljednjih godina obučavala The Dog Dog Foundation, a koja se od 1945. specijalizirala za pripremu kućnih ljubimaca za veterane američke vojske. Do izbijanja rata u Iraku, ona je prvenstveno obučavala četveronožne vodiče koji su pomagali vojnicima s oštećenjem vida. Sukob na Bliskom Istoku odlučio je razviti novi program obuke pasa. - Dvadeset tisuća američkih vojnika je ranjeno od početka rata. Preko petsto njih vratilo se kući kao osobe s invaliditetom. Izgubili su noge, ruke. Odlučili smo da im također treba neka pomoć. Tako je stvoren program VetDogs - objašnjava Mike narednik, koordinator za obuku pasa na GDF-u, veteran u Vijetnamskom ratu. Prvi trening pasa za vojnike s amputiranim udovima organiziran je 2004. godine.Prijavilo se 30 mladih veterana. Nažalost, više od polovice moralo je odbiti. Iako zaklada surađuje s nekoliko desetaka centara za obuku diljem zemlje, kao i skloništa, nije bilo moguće pronaći onoliko pasa koji bi udovoljili strogim kriterijima programa. U obuku su uključene samo tri pasmine: labradori, zlatni i njemački ovčari. "Prave su veličine i dovoljno jaki da pomognu uravnotežiti čovjeka s amputiranom nogom kad je potrebno", objašnjava Mike. Tijekom treninga psi se uče poslušati i hodati na kratkom uzici. - Ovo je prva faza koju naši zaposlenici provode u centrima za obuku. Potom životinje odlaze u trening centar u Smithtownu u New Yorku, kaže Mike. Međutim, nisu samo psi prihvatljivi za program.Zaposlenici zaklade osiguravaju da su životinje u dobrim rukama. Prije nego se naknadni drugovi upoznaju, oni provode okolišni razgovor. Volonteri posjećuju domove vojnika s ratnim invalidima. Provjeravaju uvjete u kojima će kućni ljubimac živjeti i jesu li ga budući skrbnici spremni primiti. - Dogodilo se da su obitelji koje smo posjetili imali pse i prije, ali nisu se nosili sa svojim dužnostima i morali su ih dati u sklonište. Ne možemo dopustiti da se ova priča ponovi, kaže Wells Jones, izvršni direktor Fondacije Guide Dog.u kojim će uvjetima kućni ljubimac živjeti i jesu li ga budući vlasnici spremni primiti. - Dogodilo se da su obitelji koje smo posjetili imali pse i prije, ali nisu se nosili sa svojim dužnostima i morali su ih dati u sklonište. Ne možemo dopustiti da se ova priča ponovi, kaže Wells Jones, izvršni direktor Fondacije Guide Dog.u kojim će uvjetima kućni ljubimac živjeti i jesu li ga budući vlasnici spremni primiti. - Dogodilo se da su obitelji koje smo posjetili imali pse i prije, ali nisu se nosili sa svojim dužnostima i morali su ih dati u sklonište. Ne možemo dopustiti da se ova priča ponovi, kaže Wells Jones, izvršni direktor Fondacije Guide Dog.
Kao i glačanje protezeKada se ispune svi kriteriji, vojnik koji se prijavljuje za psa dobiva pismo u kojem ga poziva na obuku u Smithtownu. To traje četiri do šest tjedana. Zbog raznih bolesti branitelja, psi se rade individualno. Na početku ih treneri upoznaju sa štakama, protezama, invalidskim kolicima itd. "Psi različito reagiraju na to da ih se krčkaju ukočenom i hladnom protezom", objašnjava Mike. Jednom kada upoznaju neobične predmete, nauče naizgled jednostavne, ali ponekad teške aktivnosti za osakaćene vojnike: otvaranje i zatvaranje vrata, podizanje spuštenih predmeta, uključivanje i isključivanje svjetla u sobi, itd. one koje će biti najkorisnije njihovim budućim vlasnicima - kaže Mike. - Kada podučavate trikove,poput branja ključeva ili otvaranja vrata, koristimo klikere. To je provjerena i učinkovita metoda. Psi pomažu i na druge načine. Primjerice, Stryker nosi vrećicu s knjigama koju José treba tijekom predavanja. - Metak zbog kojeg sam izgubio ruku također je oštetio kralježnicu. Ne mogu ništa podnijeti. Stryker nosi udžbenike za mene, što mi olakšava život. Moram samo paziti da ne teže više od 10 kg, jer je to maksimum koji pas može imati u torbi - kaže Jose. Četveronošci su također osposobljeni za održavanje ravnoteže onima koji su izgubili nogu tijekom rata. - Moderne proteze omogućuju vam normalno funkcioniranje, ali treba neko vrijeme da se pacijenti naviknu na njih. U tom razdoblju pas se pokazao neophodnim - objašnjava voditeljica obuke na GDF-u. U praksi to izgleda ovakoda je četveronožac pričvršćen čvrstim snopom (kao što je to za slabovidne osobe) kojim ga osoba s invaliditetom drži To mu omogućuje da održi ravnotežu na ravnoj površini, pa čak i da se spušta stubama bez rukohvata. Kao što su istaknuli veterani koji su se uspjeli kvalificirati za program VetDogs, postoji još jedan, možda najvažniji, učinak psa. "Primanjem, dobijate priliku da se oporavite ne samo fizički, već i psihički", kaže Jose. - Nevjerovatno je kako se moj život promijenio. Nakon povratka iz Iraka, nisam znao što da radim. Mislila sam da sam beskorisna. Samo mi je prijatelj rekao za postojanje fondacije i nagovorio me da podnesem prijavu. Jose se sprijateljio sa Strykerom još dok je trenirao. Čim sam ga ugledao, nešto se treslo u meni. Gledao me u svoje sjajne,s radosnim očima, kao da govori: "Ne brini, sve će biti u redu", kaže Jose. Narednik Dennis Cline, koji je u Afganistanu izgubio lijevu ruku, slično govori o svojoj četveronožnoj pomoćnici Cindy. - Mnogi su dečki u sličnoj situaciji. Vraćaju se s fronte kao ratni invalidi. Misle da je za njih normalan život gotov. To nije istina, i ja i ostali koji smo imali dovoljno sreće da su dobili psa iz zaklade savršeni smo primjer toga, kaže Dennis. Otkako je Cindy ušla u njegov život, prestao je imati problema sa spavanjem. Više se ne budi usred noći, nema noćnih mora.Vraćaju se s fronte kao ratni invalidi. Misle da je za njih normalan život gotov. To nije istina, i ja i ostali koji smo imali dovoljno sreće da uzmu psa iz zaklade savršeni smo primjer toga, kaže Dennis. Otkako je Cindy ušla u njegov život, prestao je imati problema sa spavanjem. Više se ne budi usred noći, nema noćnih mora.Vraćaju se s fronte kao ratni invalidi. Misle da je za njih normalan život gotov. To nije istina, i ja i ostali koji smo imali dovoljno sreće da uzmu psa iz zaklade savršeni smo primjer toga, kaže Dennis. Otkako je Cindy ušla u njegov život, prestao je imati problema sa spavanjem. Više se ne budi usred noći, nema noćnih mora.
Dlakave spužve za stresStručnjaci zaklade izvukli su zaključke iz činjenice da im životinje koje pomažu invalidima pružaju i mentalnu podršku. Zato su odlučili pokrenuti još jedan program, ovaj put s vojnicima na vojnim misijama na umu. Riječ je o suzbijanju stresa zbog izvršavanja borbenih zadataka i življenja izvan kuće. Psi bi vojnicima trebali pružiti mir i radost - i tijekom grupnih i pojedinačnih sastanaka. - Morali smo ih pripremiti da budu na terenu, naviknuti se na veću buku. U vojnim se bazama uvijek nešto događa: helikopteri, avioni slijeću, teška oprema se prevozi. Četveronošci se također moraju naviknuti na društvo veće grupe ljudi. - kaže Mike narednik, odgovoran za obuku u zakladi. Dva crna labradora, Budge i Boe,poslani su u Irak prije Božića. Major Stacie Caswell, zapovjednik 85. medicinske jedinice, oduševljen je njima: - Iako imamo puno psihologa koji rade s vojnicima, pomoć pasa pokazala se neprocjenjivom. Razgovor s liječnikom ne funkcionira uvijek na isti način kao jednostavno igranje s kućnim ljubimcem. Iako su Budge i Boe u Iraku samo mjesec dana, u čestitki su zazvonili čestitki. - Liječnici iz jedinice u koju su dovedeni naši psi zadivljeni su tako dobrim rezultatima terapije pasjima. Manje vojnika ide psiholozima. Biti u kućnim ljubimcima ili ih čak samo izvesti u šetnju umiruje živce naših dječaka i čini im osmijeh lica - kaže Wells Jones. Međutim, žali što su samo dva labradora otišla u Irak. Nema novca za treniranje više njih.Zaklada je neprofitna organizacija i živi uglavnom od novca donacija i sponzora.
Veteran ne plaća ni cent za psaZahvaljujući posebnim programima razvijenim za američku vojsku, bilo je moguće uspostaviti suradnju s Odjelom za ratne veterane. Svake godine ured osigurava GDF-u sredstva koja su dovoljna za obuku pet do osam pasa. Wells ne želi otkriti točno koliko košta priprema četveronožnog terapeuta za posao. Priznaje samo da taj iznos doseže desetke tisuća dolara. Sve ovisi odakle psi dolaze. Troškovi se povećavaju ako morate nekoga izvesti iz države i zadržati u Smithtownu nekoliko tjedana. Međutim, veterani koji se prijave na program ne plaćaju ni cent. "Bez obzira na to koliko bi koštalo školovanje psa, mi ćemo to učiniti", uvjerava Jones. "Naši vojnici moraju znati da ih ovdje čekamo i želimo im zahvaliti što su obnovili svjetski mir.Stoga mi je najveća nagrada osmijeh sretnog dječaka koji se zahvaljujući nama može vratiti u normalan život, u kojem će se između ostalog igrati s našim psom.